Principais conclusões
- Todos os outros mamíferos terrestres da Islândia foram trazidos.
- No fim da última glaciação, quando o oceano ainda era ponte.
- Branca e azul, e a azul domina nesta costa.
- Sobretudo Hornstrandir, abandonada e protegida desde 1975.
A única que chegou por si
A Islândia tem uma lista muito curta de mamíferos terrestres, e todos os animais dessa lista exceto um chegaram de barco. Ovelhas, bovinos, cavalos, porcos, cabras, cães, gatos e ratos vieram com os colonos. As renas foram introduzidas no século XVIII. Os visons escaparam de quintas de peles no século XX.
A raposa do Ártico já cá estava. Vivia na ilha quando as primeiras pessoas desembarcaram, e é o único mamífero terrestre que chegou à Islândia sem ajuda humana.
Como venceu novecentos quilómetros de Atlântico Norte é uma pergunta legítima. A resposta mais provável é que não teve de nadar. Durante e logo após a última glaciação o gelo marinho chegava muito mais a sul, e sabe-se que as raposas do Ártico percorrem distâncias enormes sobre ele. Um animal capaz de atravessar um oceano gelado não precisa de uma ponte de terra.
O que significa também que está cá desde toda a história islandesa e antes dela. Fosse o que fosse que os primeiros colonos encontraram ao desembarcar, uma raposa já os observava a fazê-lo.
Branca e azul
As raposas do Ártico existem em duas formas de cor, e ambas estão aqui.
A forma branca é a que todos imaginam: branco puro no inverno, castanha e cinzenta no verão, camuflada contra a neve metade do ano e contra a tundra na outra metade. Serve um animal que vive no interior, onde a neve fica meses.
A forma azul não é azul em nenhum sentido comum. É um antracite escuro ou castanho chocolate que se mantém escuro todo o ano e não fica branco no inverno. Serve uma costa: rochas escuras, algas, orla e água aberta em vez de campos de neve.
Na maior parte da área ártica a forma branca domina claramente. Na Islândia é ao contrário, e a forma azul é a comum. É consequência direta do modo como as raposas vivem aqui, ou seja, sobretudo ao longo da costa.
Ambas as formas surgem na mesma ninhada, e a cor é hereditária e não sazonal. Uma cria azul não se torna um adulto branco.
Uma ave limícola a revolver as algas na orla
O que comem realmente
É aqui que a raposa islandesa se afasta da imagem dos manuais. Na maior parte da sua área, a raposa do Ártico depende muito dos lemingues, e a sua população sobe e colapsa com a deles.
A Islândia não tem lemingues, nem qualquer pequeno roedor além dos ratos que vieram com as pessoas. A raposa aqui faz portanto outra coisa: trabalha a costa.
A dieta são aves marinhas e os seus ovos, crias caídas das cornijas, carcaças trazidas pela maré, invertebrados nas algas e o que o mar der. Os territórios costeiros mantêm-se todo o ano e passam entre gerações, e a forma azul domina porque um animal escuro numa costa escura é o mais bem escondido.
Isso também as torna resistentes, no sentido prático. Uma raposa desta costa ganha a vida de forma dura, sem glamour e com qualquer tempo, e fá-lo exatamente onde a maioria das pessoas acha a vida impossível.
Hornstrandir, o lugar devolvido
A norte de Ísafjörður fica uma península chamada Hornstrandir, e é a razão pela qual os Westfjords são associados a este animal.
Ali cultivou-se e pescou-se durante séculos em condições difíceis mesmo para os padrões dos Westfjords, e os últimos residentes permanentes saíram a meio do século XX. Em 1975 toda a península passou a reserva natural.
Não há estrada para lá, e nunca houve. O acesso faz-se de barco no verão e a pé depois. A caça não é permitida, e as raposas ali não são perseguidas há duas gerações.
O resultado é uma população invulgarmente descontraída perante as pessoas. As raposas de Hornstrandir continuam muitas vezes o que estão a fazer enquanto alguém as fotografa, comportamento que não é normal para um animal caçado noutro ponto do país.
A única
Todos os outros mamíferos terrestres da Islândia chegaram com pessoas. A raposa do Ártico já cá estava, e provavelmente entrou a pé pelo gelo marinho.
Ver uma, e onde aprender sobre elas
Honestamente: não do autocarro. As raposas do Ártico são esquivas nos fiordes habitados, sobretudo noturnas onde há pessoas, e as hipóteses de avistar uma de um veículo em movimento numa excursão de quatro horas são fracas.
O que vai ver é tudo o resto. Cavalos islandeses e ovelhas em cada prado, corvos sobre a estrada, ostraceiros e borrelhos na orla, eiders na água e, nos meses certos, aves marinhas a trabalhar o fiorde.
Para a raposa em si há um centro de investigação e museu em Súðavík, uma aldeia no Ísafjarðardjúp não longe de Ísafjörður, dedicado inteiramente a esta única espécie. É pequeno, é sério, e é o sítio a visitar se o animal lhe despertou o interesse e tiver tempo no porto antes ou depois da excursão.
Há também boas hipóteses de ouvir uma história de raposas do guia, porque toda a gente que vive aqui tem uma. Entram em jardins, saqueiam colónias de eiders, aparecem na estrada às quatro da manhã, e as opiniões sobre elas divergem nitidamente conforme quem fala crie ovelhas ou não.
