Puntos clave
- Todos los demás mamíferos terrestres de Iceland fueron introducidos por las personas.
- Al final de la última glaciación, cuando el océano aún estaba unido por el hielo.
- Blanca y azul, y la azul predomina en esta costa.
- Especialmente Hornstrandir, abandonado por las personas y protegido desde 1975.
El único que llegó por sí mismo
Iceland cuenta con una lista muy corta de mamíferos terrestres, y todos salvo uno llegaron en barco. Ovejas, vacas, caballos, cerdos, cabras, perros, gatos y ratones llegaron con los colonos. Los renos fueron introducidos en el siglo XVIII. Los visones escaparon de las granjas peleteras en el siglo XX.
El zorro ártico ya estaba aquí. Vivía en la isla cuando las primeras personas desembarcaron y es el único mamífero terrestre que llegó a Iceland sin ayuda humana.
Cómo logró cruzar un tramo de novecientos kilómetros del North Atlantic es una pregunta razonable. La respuesta más probable es que no tuvo que nadarlo. Durante e inmediatamente después de la última glaciación, el hielo marino llegaba mucho más al sur, y se sabe que los zorros árticos recorren enormes distancias sobre él. Un animal capaz de cruzar un océano helado no necesita un puente terrestre.
Esto también significa que ha estado aquí durante toda la historia de Iceland y aún antes. Fuera lo que fuese lo que encontraron los primeros colonos al desembarcar, un zorro ya los observaba hacerlo.
Blanca y azul
Los zorros árticos presentan dos variedades de color, y ambas están presentes aquí.
La variedad blanca es la que todo el mundo imagina: blanca pura en invierno, marrón y gris en verano, camuflada entre la nieve durante medio año y en la tundra durante la otra mitad. Se adapta a un animal que vive en el interior, donde la nieve permanece durante meses.
La variedad azul no es azul en ningún sentido habitual. Es de color carbón oscuro o chocolate, permanece oscura todo el año y no se vuelve blanca en invierno. Se adapta a la costa: rocas oscuras, algas, litoral y aguas abiertas en lugar de campos de nieve.
En la mayor parte de su área ártica, la variedad blanca predomina claramente. En Iceland ocurre lo contrario, y la variedad azul es la más común. Es una consecuencia directa de la forma de vida de los zorros aquí, principalmente a lo largo de la costa.
Ambas variedades pueden aparecer en la misma camada, y el color se hereda, no depende de la estación. Una cría azul no se convierte en un adulto blanco.
Un ave limícola buscando alimento entre las algas de la orilla
Lo que comen realmente
Aquí es donde el zorro de Iceland se aleja de la imagen de los libros de texto. En la mayor parte de su área de distribución, el zorro ártico depende en gran medida de los lemmings, y su población aumenta y se desploma al ritmo de la de estos.
Iceland no tiene lemmings ni roedores pequeños, salvo los ratones y ratas que llegaron con las personas. Por eso, el zorro de aquí hace otra cosa: aprovecha la costa.
Su dieta incluye aves marinas y sus huevos, polluelos caídos de las repisas de los acantilados, carroña arrastrada por la marea, invertebrados entre las algas y todo lo que aporta el mar. Los territorios costeros se mantienen durante todo el año y pasan de generación en generación, y la razón por la que domina la variedad azul es que un animal oscuro en una costa oscura se oculta mejor.
También los hace resistentes, en el sentido más práctico. Un zorro de esta costa se gana la vida de una manera dura, poco glamurosa y expuesta a cualquier clima, precisamente en lugares que a la mayoría de las personas les parecen inhabitables.
Hornstrandir, el lugar que las personas devolvieron
Al norte de Ísafjörður se encuentra una península llamada Hornstrandir, y es la razón por la que los Westfjords se asocian con este animal.
Las personas cultivaron la tierra y pescaron allí durante siglos, en condiciones difíciles incluso según los estándares de los Westfjords, y los últimos residentes permanentes se marcharon a mediados del siglo XX. En 1975, toda la península fue declarada reserva natural.
No hay carretera para llegar hasta allí, y nunca la ha habido. En verano se accede en barco y, a partir de ahí, a pie. La caza no está permitida, y los zorros no han sido perseguidos allí desde hace dos generaciones.
El resultado es una población inusualmente tranquila ante la presencia humana. Los zorros de Hornstrandir suelen seguir con lo que están haciendo mientras alguien los fotografía, un comportamiento poco habitual en un animal cazado en cualquier otro lugar del país.
Solo uno
Todos los demás mamíferos terrestres de Islandia llegaron con las personas. El zorro ártico ya estaba aquí y probablemente cruzó sobre el hielo marino.
Ver uno y dónde conocerlos mejor
Sinceramente: no desde el autocar. Los zorros árticos son tímidos en los fiordos habitados, son principalmente nocturnos allí donde hay personas y las probabilidades de ver uno desde un vehículo en marcha durante una excursión de cuatro horas son escasas.
Lo que sí verá será todo lo demás. Caballos y ovejas de Iceland en cada campo, cuervos sobre la carretera, ostreros y chorlitejos en la orilla, eiders en el agua y, en los meses adecuados, aves marinas recorriendo el fiordo.
Para conocer al zorro existe un centro de investigación y museo en Súðavík, un pueblo situado en Ísafjarðardjúp, no lejos de Ísafjörður, dedicado por completo a esta única especie. Es pequeño, riguroso y el lugar al que acudir si el animal ha despertado su interés y dispone de tiempo en el puerto antes o después de la excursión.
También es muy posible que el guía le cuente alguna historia sobre zorros, porque todo el que vive por aquí tiene una. Entran en los jardines, saquean colonias de eiders, aparecen en la carretera a las cuatro de la mañana y las opiniones sobre ellos varían mucho según la persona que hable tenga ovejas o no.
