Puntos clave
- Unos dieciséis millones de años, depositada antes de que existiera el resto del país.
- La península se encuentra muy alejada de la zona activa. No hay campos de lava ni vapor.
- Los glaciares excavaron los fiordos y aplanaron las cimas de las montañas.
- En una zona del tamaño de un país pequeño, y en descenso.
El terreno más antiguo de un país muy joven
Iceland es una isla nueva en términos geológicos, todavía en formación a lo largo de una dorsal mesooceánica que la atraviesa por el centro. La roca de la dorsal se está formando ahora mismo. Cuanto más se aleje de ella en cualquier dirección, más antiguo será el terreno.
Westfjords está tan lejos de esa dorsal como es posible estar en Iceland, y el basalto de esta zona tiene unos dieciséis millones de años: es la roca expuesta más antigua del país. Se depositó colada a colada, erupción a erupción, en un lugar que entonces era la zona activa y que desde entonces se ha alejado de ella.
Puede observar esa historia desde el autocar. Las laderas de las montañas presentan franjas horizontales, y cada franja corresponde a una colada de lava con una capa erosionada encima. Si las cuenta, estará contando erupciones.
La parte de Iceland sin volcanes
Esto sorprende a mucha gente, porque para la mayoría de los visitantes Iceland significa volcanes. Westfjords no tiene ninguno relevante.
Aquí no hay vulcanismo activo, campos de lava recientes, fisuras ni centrales geotérmicas como las que abastecen el sur. Los espectaculares paisajes negros que la gente espera encontrar en Iceland están a cientos de kilómetros de distancia.
En su lugar hay roca muy antigua, muy dura y muy estable, y el resultado es un territorio completamente distinto: verde en vez de negro, redondeado y escalonado en vez de abrupto, y tranquilo tanto en sentido geológico como humano.
Hay fuentes termales, originadas por la circulación profunda del agua y no por una cámara magmática subterránea, y una o dos de ellas son famosas. Pero Westfjords es la parte de Iceland donde el suelo no está haciendo nada, y eso define en gran medida su carácter.
También significa que la región no disfrutó de la riqueza geotérmica que calienta el resto del país casi gratis, otra razón por la que la población se desplazó hacia el sur.
Paredes de basalto con franjas horizontales sobre un fiordo en calma
Por qué el mapa parece una mano
Su forma es enteramente obra del hielo.
Durante las glaciaciones, una gruesa capa de hielo cubría este bloque de basalto y avanzaba hacia el mar. El hielo que fluye cuesta abajo por un valle lo excava con más profundidad y paredes más rectas de lo que el agua jamás podría, y allí donde alcanzaba el océano erosionaba por debajo de la línea de flotación. Al derretirse, el mar penetró y llenó las trincheras, que son los fiordos.
Las cimas planas son la otra mitad de la historia. Las tierras altas entre los fiordos fueron aplanadas en vez de afiladas, dejando amplias mesetas a una altura similar en toda la región, por lo que el horizonte es aquí uniforme y no escarpado.
Así, la península con forma de mano del mapa es un bloque de lava estratificada surcado desde todas las direcciones por profundos canales paralelos, y los dedos entre esos canales son lo que queda.
Dynjandi se encuentra al fondo de una de esas hendiduras, precipitándose desde el borde de la antigua meseta hacia un fiordo que no existía cuando el río empezó a correr.
Siete mil personas
Westfjords cuenta con unos siete mil habitantes, aproximadamente el dos por ciento de la población de Iceland, en una región que ocupa una parte considerable de la superficie del país.
No siempre estuvo tan poco poblada. Cuando se pescaba desde pequeñas embarcaciones, cada fiordo con un lugar de desembarco sustentaba a su población, y la región era una de las zonas más habitadas del país. Los barcos más grandes, después las cuotas y, por último, la atracción de Reykjavik invirtieron esa tendencia a lo largo de un siglo.
Ísafjörður, con unos dos mil quinientos habitantes, es la localidad más grande. Después vienen pueblos de unos pocos cientos de habitantes y, entre ellos, largos tramos donde no hay nada salvo ovejas.
El efecto en el visitante es inmediato y difícil de captar en una fotografía. Puede estar junto a una cascada de cien metros, mirar a su alrededor y no ver ningún edificio de ningún tipo.
Lo otro que llama la atención es lo alejados que están los asentamientos unos de otros. Aquí, los pueblos están separados por carreteras de montaña y cabos, no por unos pocos minutos de conducción, y cada uno ha tenido que ser más autosuficiente de lo que su tamaño sugiere.
16 millones
La antigüedad, en años, del basalto de Westfjords. Es la roca expuesta más antigua de Iceland, y cada franja de una pared montañosa corresponde a una erupción distinta.
Por qué llegan tan pocos visitantes
Iceland recibe una enorme cantidad de visitantes y casi todos van a los mismos lugares: la costa sur, Golden Circle, la región de la capital y el norte alrededor de Akureyri.
Westfjords recibe una pequeña fracción de ellos, por la sencilla razón de que supone un largo desvío respecto a cualquier itinerario por la carretera circular. Llegar hasta aquí desde Reykjavik lleva la mayor parte de un día, las carreteras dentro de la región son lentas y quien dispone de una semana tiene que renunciar a buena parte de la ruta habitual para incluirla.
Por eso, una escala de crucero en Ísafjörður es una oportunidad realmente buena. Un barco le deja en pleno corazón de la región durante un día, sin necesidad de conducir, y una excursión de cuatro horas alcanza su atractivo natural más impresionante.
También por eso Dynjandi, una cascada que estaría abarrotada en cualquier otro lugar del país, es un sitio donde todavía puede oír sus propios pensamientos.
